空手世界王者から水上の格闘家へ！逆境を糧に成長を遂げた女子ボートレーサー藤原菜希（ふじわら・なつき）を紹介

空手の頂点から水上の格闘技へ

藤原選手の原点は、兄の影響で小学2年生から始めた空手にあります。
その才能は早くから開花し、全国大会3連覇を達成するなど「偉才童子」の異名で恐れられました。
2008年には空手の世界選手権（女子-53kg級）で優勝し、文字通り世界一の座に君臨しています。

しかし、頂点に立ちながらも、彼女の心は葛藤していました。
「大学を卒業したら空手は辞めよう」と心に決めて就職活動をしていた矢先、高校の後輩からボートレーサー養成所の年齢制限引き上げと「特別枠（スポーツ推薦）」の存在を知らされます。

もともと「強く、かっこよくありたい」という願いを抱いていた彼女にとって、再び勝負の世界に身を投じることは運命的な選択でした。
結果的に藤原選手は養成所への入所試験を受験し、見事合格。
ボートレーサーへの第一歩を歩み始めました。

師匠・阿波勝哉から受け継いだ「攻め」のDNA

プロの世界に入った藤原選手が師事したのは、驚異のチルト3度を操る「アウト屋」の重鎮・阿波勝哉選手でした。

阿波選手といえば、ボートファンなら知らない人はいないほどのアウト屋です。
ここ最近はアウト屋を卒業し枠なり進入で勝負するようになりましたが、それでもアウトコースからの一撃まくりは健在で、穴党には人気な選手です。

そんな阿波選手から藤原選手は、単なる整備技術だけでなく「攻め続ける姿勢」を学んでいます。
もともと空手という勝負の世界で戦っていたこともあり、勝負強さと攻めの姿勢で一流女子レーサーへと成長を遂げました。

藤原菜希選手の強みとレーススタイル

藤原選手は1コースの信頼度はもちろん、2コースからの差しやまくり、そしてダッシュ戦からの果敢な攻めが持ち味です。

圧倒的なスタート力が魅力で、平均ST 0.12〜0.16という鋭い踏み込みを武器に、全速で仕掛けるスタイルを理想としています。

彼女は「6コースからでも、チャンスがあればまくりに行く」という師匠のロマンを胸に、水面を切り裂きます。

試練を糧にする強さ：12ヶ月の空白と再起

順調にキャリアを積み、A1級へと昇級した藤原選手を最大の試練が襲いました。2020年2月、尼崎でのレースにおいて、エンストした他艇への配慮からゴール直前で減速した行為が「騒擾を惹起する航法」とみなされ、12ヶ月の出場停止処分を受けたのです。

絶望してもおかしくない状況で、彼女が放った言葉は驚くべきものでした。

「いい1年にしようと思いました」

彼女はこの期間、生活費を稼ぐために引っ越しのアルバイトに励み、重い荷物を運んで体を鍛え、パーソナルトレーニングで筋力を向上させました。
走れない環境に置かれたからこそ、自分を見つめなおしさらなるパワーアップを目指したのです。

2021年6月にB2級から再スタートを切ると、ブランクを感じさせない快走を見せ、瞬く間にA級へと返り咲きました。

愛犬「雪（せつ）」ちゃんやゴルフ、韓流ドラマが癒し

自宅では、名前が先に決まっていたという愛犬の雪ちゃんと過ごす時間を何よりの癒やしにしています。

また、休日はゴルフやパチンコ、韓流ドラマを楽しむなど、飾らない等身大の姿もファンの心を掴んで離しません。

藤原選手は多くのレーサーがSNSを活用する中、彼女は一切のアカウントを持ちません。
「自分のことを発信したくない」「同情されたくない」というストイックな考えによるものだそうです。