最強ママ土屋南（つちや・みなみ）！夫・佐藤翼との結婚と二児出産を経て覚醒する“ツヨカワ”の真髄

ハンドボール主将からボートレーサーへ

土屋南の原点は、意外にも「ボートレーサーになりたくなかった」という少女時代の葛藤から始まります。

土屋選手の父は元ジェットスキー選手で、ボートレースのファンだったため、娘が物心つく前から「ボートレーサーになってほしい」と願っていました。保育園の卒園文集に「夢はボートレーサー」と書かせたほど、父の英才教育（という名の刷り込み）は徹底していました。

高校時代はハンドボールの強豪・玉野光南高校でキャプテンを務め、インターハイに3年連続出場、国体中国ブロック大会準優勝という輝かしい実績を残します。一方で、「とにかくしんどかった」という記憶が強く残るほど自分を追い込む毎日でもあり、当時は「もうスポーツはいい」と感じていたといいます。

そんな土屋選手の前に差し出されたのが、父から突然渡されたボートレーサー養成所の願書でした。土屋選手は泣きながら断ったものの、尊敬する父の想い、そして他に明確な進路が見えていなかったこともあり、最終的に受験を決意します。受験を前にレース場に足を運んで試合を観戦し、「あっ、格好いい！」と思ったことも大きく影響を与え、彼女は自らの意志でプロへの道を志すことになります。

天性の動体視力と「まくり」戦法

土屋南選手の強さは、学生時代に培った身体能力、産後も徹底して続けてきたトレーニング、そして経験から身につけたレース判断力が高次元で融合しています。特にセンターから一気に攻め切るスタイルは、観る者の心を掴んで離さない最大の武器です。

• 天性の動体視力：ハンドボール時代に培った能力で、時速80kmの世界でも瞬時の判断を可能にしています。
• 豪快な「まくり」戦法：3・4コースからのセンター戦を得意とし、全速で攻めるスタイルは「攻撃的」かつ「華」があります。
• ストイックな自己管理：産後3ヶ月でボートに乗った際は骨盤の痛みに襲われましたが、そこから体幹トレーニングやランニングを重ね、肉体を作り直しました。

師匠が繋いだ「縁」と夫婦の絆

師匠の村岡賢人選手は、佐藤翼選手の同期（105期）です。ある時、村岡選手を含めた3人でゴルフに行くことになり、それが佐藤選手との馴れ初めとなりました。

当初、土屋選手は佐藤選手に対し「怖そうな先輩」という印象を抱いていましたが、一方の佐藤選手は、土屋選手に対し「いい子だな」という好印象を持ったといいます。佐藤選手は、土屋選手のボートに向き合うひたむきな姿勢に強く惹かれたと語っており、そこから佐藤選手の猛アプローチが実を結び、二人の交際がスタートしました。

2020年に結婚し、現在は二児の親となった二人ですが、その関係性は非常に現代的でリスペクトに溢れています。

• 家事の分担：佐藤選手は家事を積極的に行い、土屋選手が疲れているときは何も言わずに洗濯をしてくれるなど、献身的にサポートしています。
• 微笑ましい「ポンコツ」エピソード：レース場ではキリッとしている土屋選手ですが、プライベートでは「洗濯物を畳まない」といった一面があり、佐藤選手に「意外とポンコツ」といじられています。

「華の119期」と呼ばれる最強世代

土屋南は、西橋奈未選手や實森美祐選手など実力派が揃う華の119期の一員です。デビュー当初から注目度の高かった世代で、現在も女子ボートレース界を牽引する存在として活躍しています。

養成所時代は、厳しい訓練の中で罰を受けることもありながら、苦楽を共にしてきた同期の絆は特別なもの。なかでも西橋奈未選手とは姉妹のような関係で、プライベートでは土屋選手が甘える一面もあるといいます。

ライバルであり、戦友でもある119期の存在は、土屋南にとって大きな刺激であり支えです。同期が活躍すれば自分も奮い立つ、その切磋琢磨こそが彼女をさらなる高みへと押し上げています。