佐々木裕美（ささき・ひろみ）不屈の再起！亡き夫・坂谷真史への愛と息子に捧ぐ航跡

小中学校の卒業アルバムに「競艇選手になりたい」と将来の夢を書き綴るほど決意は固く、3度目の受験で見事合格を果たしました。
佐々木選手がボートレーサーを志すきっかけとなったのは、小学4年生の時に徳山ボートレース場で見た迫力ある光景でした。高校時代はデザインを学び建築の道も考えましたが、夢を捨てきれずフリーターをしながら挑戦。しかし、入所した研修所は「二度と戻りたくない」と振り返るほど過酷な環境でした。それでも厳しい生存競争を生き残り、1999年に地元・下関競艇場でプロデビュー。初戦で6コースから2着に食い込むという、並外れたポテンシャルを証明しました。

1号艇での1着率が61.2%と極めて高く、「逃げ」のスペシャリストとして舟券の軸となる抜群の安定感を誇ります。

デビューから四半世紀以上、佐々木選手は常に第一線で成績を残し続けています。

【期別成績（2025/05/01-2025/10/31）】

【近年の主な優勝歴】

佐々木選手の強さの背景には、以下の明確な特徴があります。

• インコースでの絶対的信頼感：1号艇での1着率が非常に高く、信頼できる「逃げ」のスペシャリストとして定評があります。
• 乗り心地を最優先する調整：無理にエンジンを捻じ伏せるのではなく、乗り心地の良さを重視し、ファンに対しても正直に手応えを伝える誠実な姿勢を持っています。
• 質の高いスタート勘：平均スタートタイミングは0.16と早めで、フライング等のミスが少ない安定したスリット攻勢を得意としています。

「お前が勝てないのは俺のせいだから、気にするな」と全てを背負ってくれた師匠・小林昌敏氏の優しさが、彼女をプロの勝負師として覚醒させました。
新人の頃、クビの恐怖に怯えていた彼女を救ったのは師匠の言葉でした。また、同期の85期は井口佳典選手や田口節子選手らスターが揃う「銀河系軍団」です。周囲と比較されるプレッシャーに苦しんだ時期もありましたが、自分を貫くことで精神的なブレを克服しました。現在は弟子である福山恵里奈選手に対し、個性を尊重した風通しの良い指導を行っています。

弟子は福山恵里奈選手

福山恵里奈（ふくやま えりな）選手は、山口県出身の女子ボートレーサーで、登録番号5123・126期の選手です。1996年4月8日生まれで、山口支部に所属しています。大学では軟式野球部に所属し全国大会ベスト4の実績を持つスポーツ選手で、テレビで見たボートレーサー養成所の番組をきっかけに競艇の道を志しました。2020年にデビューし、2022年6月に初勝利を達成。堅実で粘り強いレーススタイルが特徴で、今後の成長が期待される若手レーサーの一人です。

最愛の夫を不慮の事故で失うという絶望の中、息子への無償の愛とレーサーとしての誇りが、彼女を再び水面へと呼び戻しました。
佐々木選手の半生を語る上で、夫・坂谷真史選手との結婚と別れは避けて通れません。2007年、坂谷選手がレース中の事故で帰らぬ人となり、彼女は深い絶望に突き落とされました。しかし、彼女は逃げずに再起を決意。夫が命を落とした住之江を復帰の地に選び、2008年には夫の地元・三国で涙の優勝を飾りました。シングルマザーとして、亡き夫への愛情を胸に戦い続ける道を選んだのです。

Instagramが「料理アカウント」と呼ばれるほど彩り豊かな手作り料理は、彼女にとって重要な自己表現であり、リフレッシュの手段となっています。
私生活では、一人息子の凱（かい）くんへの深い愛情を注いできました。息子が寮生活で親元を離れる際には大号泣したというエピソードもあり、現在でも毎日電話するほどの仲良し親子です。

佐々木選手のInstagramは、もはや「料理アカウント」と見紛うほどのクオリティを誇り、ファンの間で大きな話題を呼んでいます。食卓には牛ほほ肉のシチューやブイヤベースといったプロ級の手料理が彩り豊かに並び、彼女の丁寧な暮らしぶりが伺えます。

過酷な運命を乗り越えてきたバックグラウンドが、飾らない言葉と共に深い説得力を生み出し、多くの人々に希望を与えています。

「嫌なことがあっても口角を上げていれば、脳が楽しいと錯覚して幸せに過ごせる」

頸椎や腰椎のヘルニアといった肉体的な限界と戦いながらも、佐々木選手は決して言い訳をしません。ボートレーサーとしての誇りを持ち、亡き夫への愛と息子への想いを胸に、一走一走に全霊を懸けて水面を駆け抜けます。彼女の物語は、これからも多くのファンの心を照らし続けるでしょう。