池田奈津美（いけだ・なつみ）は異色のイン屋レーサー！父親と師匠から継いだ魂と前付けの覚悟

名門・大阪桐蔭高校サッカー部で培われた勝負根性が、怪我による挫折を経てボートレーサーとしての不屈の精神に昇華されました。

池田奈津美選手の勝負師としての原点は、水上ではなく緑のピッチにありました。小学3年生から大学2年生までサッカーに明け暮れ、高校は全国屈指の強豪校として知られる大阪桐蔭高等学校を卒業しています。大学進学後も地元の福岡大学で活動を続けていましたが、国体を目前に控えた時期に肉離れという不運な怪我に見舞われ、出場を断念せざるを得なくなりました。長年打ち込んできた競技での挫折は深い喪失感をもたらしましたが、これが彼女の人生の大きな転換点となります。

オートレーサーの父・池田康範から受け継いだ勝負師のDNA

山陽オートの現役レーサーである父・池田康範氏の背中を追い、公営競技の厳しさを知る父の理解を得てプロの道を選びました。

怪我の療養中、池田選手をボートレース芦屋へと連れ出したのは、実父である池田康範氏でした。康範氏は山陽オートレース場を拠点に活動する現役のオートレーサーであり、公営競技の厳しさと魅力を身をもって知る人物です。水上を疾走するボートの迫力に感銘を受けた彼女は、父と同じ「プロの勝負師」の道を志すことを決意しました。父は当初、オートレースの世界に入ることに反対していましたが、女子レーサーが多く活躍するボートレースの世界へ進むことには理解を示したといいます。

「外枠の時は全部いく」と断言する強気な姿勢で、6号艇からでも1〜3コースを奪いに行く前付けは業界に大きな衝撃を与えています。

2015年5月に地元・福岡でデビューした池田選手は、当初は他の多くの女子レーサーと同様に枠なり進入を基本としていました。しかし、2022年頃から彼女のスタイルは劇的な変化を遂げます。外枠であっても積極的に内側のコースを奪いに行く「イン屋」への転身です。2022年10月の住之江・女子戦で6号艇から3コースまで前付けを敢行したシーンは、業界に大きな衝撃を与えました。

池田選手の主な特徴と強みは以下の通りです。

• 徹底したイン志向：6号艇であっても1〜3コースを狙う強気な前付け姿勢を貫いています。
• 精神的タフネス：先輩レーサーが相手でも物怖じしない、大阪桐蔭で培われた勝負根性が武器です。
• 鋭いスタート：深い進入でも平均0.14〜0.15秒の早いスタートを安定して切る高い集中力を誇ります。
• 高い身体能力：サッカーで鍛えた体幹を活かした、安定感のあるモンキーターンで着をまとめます。

池田奈津美選手のレーススタイルを語るうえで欠かせない存在が、師匠である村上純氏です。

岡山支部に所属し、「生粋のイン屋」として名を馳せた村上氏は、どのようなレースでも最内コースにこだわり続けた信念のレーサー。2024年5月に現役を退いたあとも、そのスタイルは強烈な印象として語り継がれています。

池田選手が「前付け」という茨の道を選んだ背景には、そんな師匠の存在がありました。女子レーサーによる前付けは、周囲との関係性やレースの流れを大きく左右するため、決して簡単な選択ではありません。それでも彼女は、村上氏の背中を見て「信念を貫くこと」の重要性を学び、自らのスタイルとして確立していきます。

実際に村上氏からは、「正々堂々と行きなさい。勝ち方にこだわりなさい」という言葉を受け取っています。

この教えは、現在の池田選手のレースに色濃く表れています。モーターが出ていない場面でも前付けを敢行し続ける姿勢には、「譲ってもらったコースに対して中途半端な走りはできない」という強い覚悟がにじみ出ています。

また、ヘルメットにも師弟関係を象徴するエピソードがあります。師匠の村上氏が米国人ライダーのウェイン・レイニーモデルを使用していたのに対し、池田選手はそのライバルであるケビン・シュワンツモデルを選択。

「あえて同じにしなかったのは、師匠を超えるため」

という言葉からは、単なる継承ではなく、出藍の誉れを目指す強い意志が感じられます。

116期・黄金世代の中での立ち位置

池田選手が属する第116期は、史上最年少で女王となった大山千広選手を筆頭に、西岡育未選手などスター選手が揃う「黄金世代」です。同期たちが華々しい実績を上げる中、彼女は優勝回数こそまだ「0」ですが、「女子のイン屋」という唯一無二の個性を確立しました。同じ福岡支部の大山選手らとは切磋琢磨し合う仲であり、その強い結束力は彼女の大きな支えとなっています。

前日から出汁を取るほどこだわり抜いた「至高のたこ焼き」作りや、SNSを更新しないストイックな姿勢に勝負師の矜持が光ります。

レース場ではバチバチの進入争いを演じる池田選手ですが、プライベートでは温かく家庭的な一面を持っています。趣味が少ないと語る彼女が唯一「誰にも負けない」と胸を張るのがたこ焼き作りです。たこ焼きパーティーをするときは、なんと前日から出汁を取って準備するほどのこだわりようで、福岡の後輩レーサーたちもその味を楽しみに彼女の自宅を訪れています。

また、池田選手のSNS運用は非常に独特です。X（旧Twitter）のアカウントは存在するものの、2017年を最後に更新が止まっています。インスタグラムに関してはアカウント自体が確認できませんでした。多くの女子レーサーがSNSで日常を発信する中で、この「沈黙」は、彼女がデジタルな雑音を遮断し、水上の戦いのみに集中しようとするストイックな姿勢の表れとも言えるでしょう。

ファンが気になる結婚や旦那、彼氏に関する情報についてですが、現在までに池田選手が結婚しているという事実はなく、交際相手に関する公表された情報もありません。今は何よりも「イン屋」としての技術を磨き、生涯獲得賞金をさらに積み上げ、プロとして自立した道を歩むことに全力を注いでいるようです。

父と師匠から受け継いだ不屈の精神を武器に、女子レーサー界の常識を塗り替える「イン屋」 として、悲願の初優勝を目指し全力で水面を駆け抜けます。

• 勝負師のDNAと根性: 大阪桐蔭サッカー部で培った勝負根性と、現役オートレーサーである父・康範氏譲りのDNAが彼女の強さの源泉です。
• イン屋スタイルの確立: 師匠・村上純氏から継承した「イン屋」の哲学を貫き、6号艇から前付けを狙う強気な姿勢でファンを熱狂させています。
• 一切の妥協なき素顔: 出汁からこだわるたこ焼き作りやSNSの沈黙など、私生活でも「自らの信念」を貫くストイックな生き様が魅力です。

プロとして自立し、独自のスタイルで「初優勝」という大きな目標へ向かって突き進む池田奈津美選手。彼女が外枠から鮮やかに内を奪い、そのまま押し切ってゴールする日は、そう遠くないはずです。ボートレースの常識を壊し続ける「若きイン屋」の挑戦を、これからも全力で追いかけていきましょう！