沖縄の木登り娘から最年少レーサーへ！神里琴音（かみざと・ことね）が師匠と描く夢の航跡

大山千広選手の番組をきっかけにボートレーサーを志した彼女は、中学3年生で養成所試験に一発合格し、若干16歳でプロの世界へ飛び込みました。

沖縄県南風原町で生まれ育った神里琴音選手は、木の上で宿題をこなすほど活発な少女でした。ボートレース場のない沖縄で育ちながら、中学2年生の時にテレビで見た女子レーサーの特集に衝撃を受け、「私もこの世界に入りたい」と決意します。周囲に相談相手がいない中、独学で動画をチェックして一発合格。2021年5月、当時現役最年少レーサーとしてデビューを飾りました。

最も不利な6コースから29万舟を叩き出した「まくり差し」の技術に加え、独特な「ペンギンスタート」の仕草がアイコンとしてファンの注目を集めています。
神里選手の魅力は、ビジュアルだけでなく確かな操舵技術にあります。養成所時代から女子2位の勝率を誇り、デビュー後もその才能を遺憾なく発揮しています。

• 強烈なまくり差し：初勝利時は6コースから鮮やかなまくり差しを決め、3連単29万円超えの配当を記録した。
• ペンギンスタート：ピット離れ時に両腕を後ろに伸ばす独特の仕草が「ペンギンみたい」と話題に。
• 軽量の利を活かした旋回：身長151cm、体重44kgという小柄な体格を活かしたスピード感あふれる旋回が武器。
• G1初勝利を達成：2025年には「スピードクイーンメモリアル」でG1初勝利を挙げ、着実に格付けを上げている。

憧れの渡邉優美選手に自ら弟子入りし、師匠からの「中途半端」という厳しい言葉を糧にプロとしての甘さを捨て、再び前を向きました。

神里選手が「この人しかいない」と惚れ込み、弟子入りを志願したのが福岡支部のトップレーサー、渡邉優美選手です。B1級昇級後にスランプに陥った際、師匠から「中途半端」という厳しい一言を浴びせられ、一時は深く悩み追い詰められました。しかし、黙々と練習に励む師匠の背中を見て自身の甘さに気づき、2024年に二十歳を迎えた際には、真っ先に師匠と祝杯を上げるほどの固い信頼関係を築いています。

15歳で親元を離れた神里選手にとって、故郷・沖縄での時間や「自分のペースでいい」という母の言葉が最大のエネルギー源となっています。

一人福岡での生活を始めた彼女にとって、沖縄の家族は最大の理解者です。スランプに陥った里帰りの夜、母から「琴音は琴音。自分のペースでいい」と声をかけられたことで本来の自分を取り戻しました。沖縄のゆったりとした時間と家族の愛情が、福岡支部で戦い続ける彼女のガソリンとなっています。

現在はA級昇格を目標に掲げており、結婚や特定の交際の噂はなく、大好物の茶碗蒸しやSNSでの交流を楽しみながらレースに全力を注いでいます。

• SNSでの発信：InstagramやXを使いこなし、同期選手とのプライベートやおしゃれな私服姿を投稿。
• 茶碗蒸し愛：無類の「茶碗蒸し」好きとして知られ、自身のプロデュースフードを手がけた経験もある。
• 多趣味な一面：沖縄でのドライブやジブリ展への訪問、ダンス動画など、アクティブな休日を過ごしている。
• 結婚・恋愛事情：2026年現在、特定の交際相手の情報はなく、レースを最優先にするストイックな姿勢を貫いている。

16歳でプロの荒波に飛び込んだ神里琴音選手は、挫折や厳しい批判さえも自らの糧に変える強さを持っています。負けた悔しさを笑顔で隠し、常に前を見据えるその姿勢は、新しい時代の勝負師そのものです。

「A1級になって、師匠の優美さんとクイーンズクライマックスに出て優勝したい」

沖縄の青い海が育てた天真爛漫な「木登り娘」が、ボートレース界の頂点という高い木に登り詰める日は、そう遠くないはずです。